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    “清和县，自今日起，为叶笙封地。赋税免征，官员自任，驻军上限一千。本王遣特使周恒常驻监察民政，军务不预。”

    叶笙拿起手令看了一遍，折好，揣进怀里。

    “王爷，临江的事，我三天内给您一个方案。”

    “不急。”简王摆了摆手，语气忽然松弛下来，跟刚才谈判时判若两人，“先吃顿饭。你从清和县骑了一天的马，饿不饿？”

    叶笙还真饿了。

    “饿。”

    “那就对了。”简王朝门外喊了一声，“来人，摆饭。让厨房把那坛子老鸭汤热上，再切半只烧鹅。”

    沈砚在旁边看着这一幕，嘴角抽了抽。

    这位王爷，前一刻还在跟人掰扯封地自治的大事，下一刻就惦记上老鸭汤了。

    饭摆在偏厅，不算丰盛，但比叶笙在清和县吃的强了十条街。老鸭汤炖得烂熟，烧鹅皮脆肉嫩，还有几碟精致的小菜。

    简王亲自给叶笙倒了碗酒。

    “叶笙，本王问你一句掏心窝子的话。”

    叶笙端着酒碗没喝，等他说。

    “你觉得这天下，最后会是什么局面？”

    叶笙喝了口酒，放下碗。

    “乱。”

    “乱到什么程度？”

    “靖王、简王、赤峰军、鞑子、白莲教，再加上朝廷——六方势力，没有一方能在短时间内吃掉另一方。这种局面，少说三五年，多则十年八年。”

    简王的筷子停在半空。

    “三五年？”

    “王爷的北伐，打不下宁州。”

    这话说得太直了。沈砚的筷子差点掉桌上。

    简王的脸色变了一瞬，但很快压住了。

    “为什么？”

    “李牧是猛将，但不是帅才。攻城拔寨他行，但打消耗战，他耗不过靖王。靖王在宁州经营了十几年，城高墙厚，粮草充足。李牧的补给线拉得太长，从荆州到安平镇，中间隔着四百里，一旦粮道被断——事实上已经断了——他就是一头被困在笼子里的猛虎。”

    简王放下筷子，不吃了。

    “那依你之见，该怎么办？”

    　　


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